Anh kể lại đầu đuôi câu chuyện, khiến tôi sợ hãi, tôi nhìn trận pháp trên đỉnh lều: "Loại trận pháp này rất phổ biến vào thời cổ đại khi có nhiều ma quỷ hoành hành, chuyên dùng để đối phó với yêu ma quỷ quái, có sức khắc chế bẩm sinh đối với tộc của các anh."

"Không sao." Vân Kỳ mỉm cười, "Chỉ cần Tiểu Hi không sao là được."

Mũi tôi cay cay, nước mắt sắp rơi xuống: "Anh điên rồi, vừa rồi anh có phải đã đốt cháy sinh mệnh của mình để phá vỡ trận pháp không?"

Vân Kỳ chỉ mỉm cười, không lên tiếng.

Tôi vừa lo lắng vừa tức giận: "Anh làm như vậy sẽ suy yếu trong một thời gian dài..." tôi đột ngột dừng lại, chợt hiểu ra. "Đây mới là mục đích của bọn chúng. Anh là người mạnh nhất trong chúng ta, bọn chúng đã dùng cách này để anh tự phế võ công trước, thật quá thâm độc!"

Trong mắt Vân Kỳ hiện lên một tia sáng, thản nhiên nói: "Đáng giá."

Lòng tôi cảm thấy chua xót: "Vân Kỳ, là em nợ anh, làm sao mới có thể trả hết được?"

Vân Kỳ khẽ cúi đầu, thở dài: "Tất cả những gì anh làm cho em đều là tự nguyện, không cần bất cứ sự báo đáp nào."

Anh có thể không cần báo đáp, nhưng tôi không thể không báo đáp.

Tôi nhìn thời gian, vẫn chưa qua giờ Tý.

Tôi cắn ngón áp út của mình, giơ tay lên vẽ một lá bùa trên trán anh.

Ngón áp út nối liền với tim, tôi vẽ phù chú bằng máu ở đầu trái tim mình, cộng thêm nửa đêm giờ Tý, máu của tôi đang ở thời điểm âm khí nặng nhất, đối với Võng Lượng mà nói, là thuốc bổ tốt nhất.

"Dừng tay, Tiểu Lâm." Anh nắm lấy cổ tay tôi, "Như vậy em sẽ suy yếu."

"Nếu không làm như vậy, em sẽ không yên lòng." Tôi đè tay anh xuống, tiếp tục vẽ xong phù chú.

Phù chú phát ra một tầng ánh sáng vàng. Toàn thân Vân Kỳ được bao bọc trong lớp ánh sáng mờ nhạt đó.

Ánh sáng mờ dần, sức mạnh của Vân Kỳ đã hồi phục chín phần, tôi lại lảo đảo suýt ngất xỉu, anh đưa tay ra ôm lấy eo tôi, bế tôi cùng Tiểu Hi nhẹ nhàng đặt lên giường, sau đó dịu dàng vuốt tóc tôi: "Nghỉ ngơi cho thật tốt."

*****

"Mẹ ơi, mẹ ơi, dậy đi, mặt trời chiếu đến mông rồi."

Tôi cảm thấy mũi ngứa ngáy, hắt hơi một cái, mở mắt ra, nhìn thấy Tiểu Hi đang nằm trên người tôi, cầm một chiếc lông vũ nhẹ nhàng quét lên mũi tôi.

Tôi ôm chầm lấy con gái kéo vào lòng, cù nách con: "Nhóc con, dám làm phiền mẹ ngủ, xem mẹ trị con thế nào!"

Tiểu Hi cười khanh khách không ngừng: "Mẹ ơi, ngứa quá, ngứa quá."

Tôi chơi đùa cùng Tiểu Hi một lúc, sau đó ngồi dậy, đêm qua tiêu hao quá nhiều linh khí, người vẫn còn hơi mệt.

Đêm qua có vài người lính hy sinh, không khí trong doanh trại rất u ám, không ai nói chuyện, các quân lính im lặng thu dọn thi thể của đồng đội đã khuất.

"Mọi người đi đi." Tôi nói với thiếu tá Hà, đầu anh ta đang quấn băng, mặt mũi bầm tím, tôi thở dài. "Đã có quá nhiều người chết rồi, mọi người không cần phải hy sinh ở đây nữa."

Thiếu tá Hà trầm mặc một lúc, đứng thẳng người, trịnh trọng giơ tay chào theo kiểu quân đội: "Cô Khương, bảo trọng."

Tôi gật đầu, lấy từ trong túi ra một miếng ngọc. Trên miếng ngọc có khắc phù văn phòng ngự: "Đây là bùa hộ mệnh, anh hãy mang theo bên mình." Tôi dừng lại một chút, rồi nói "Mọi người cũng bảo trọng."

Thiếu tá Hà để lại cho chúng tôi rất nhiều đồ tiếp tế, tôi nhìn mười mấy thùng lớn nhỏ trước mặt, có chút lo lắng.

Đây đều là thức ăn và nước uống không thể thiếu trong sa mạc, nhưng chúng tôi chỉ có một chiếc xe quân sự, không thể nào chứa hết được.

Ngô Hiểu Dục nói: "Chọn một số thứ quan trọng mang lên xe, còn lại thì bỏ đi."

Chúng tôi chuyển hai ba thùng thức ăn và nước uống lên xe, chiếc xe đã chật kín.

Mạc Phi Phàm nhìn ra ngoài lều, thấy ba người Ngô Hiểu Dục đang kiểm tra xe, kiêu ngạo hếch cằm lên: "Một chút đồ như vậy, cần gì phải xoắn xuýt, chúng ta mang hết đi."

Tống Tống liếc anh ta một cái: "Được thôi, tất cả giao cho anh khiêng."

Mạc Phi Phàm hếch mũi lên trời: "Không vấn đề, tất cả giao cho tôi."

Nói xong, anh ta lấy từ trong người ra một chiếc túi vải màu đen nhăn nhúm bẩn thỉu, đắc ý nói: "Mọi người xem đây là gì?"

"Cạp quần anh chưa giặt à?" Tống Tống hoàn toàn không nể mặt anh ta.

Mạc Phi Phàm trừng mắt nhìn cô ấy: "Thật là không có kiến thức, đây là túi Giới Tử."

Giới tử là một loại thuốc Đông Y, mỗi hạt đều rất nhỏ, trong Phật giáo có câu nói "Giới tử chứa đựng núi Tu Di, núi Tu Di chứa đựng giới tử", một giới tử nhỏ bé có thể chứa cả một ngọn núi Tu Di.

Túi Giới Tử, nói theo cách hiện đại chính là túi Càn Khôn, thường được nhắc đến trong các tiểu thuyết huyền huyễn trên mạng.

Loại túi này cực kỳ quý giá ở nhân gian, nghe nói Mao Sơn và Lao Sơn mỗi nơi có một cái, được coi như bảo vật trân quý.

Ánh mắt ngạc nhiên của chúng tôi khiến anh ta rất hài lòng, đắc ý nói: "Cái túi Càn Khôn này là do một bậc thầy luyện khí luyện chế cách đây hơn hai nghìn năm. Ông ấy đã luyện tổng cộng ba cái, trong đó một cái đã tặng cho tôi."

Nói xong, anh ta quét tất cả các thùng lớn nhỏ trên mặt đất vào trong túi.

Mạc Phi Phàm mong đợi nhìn tôi, vẻ mặt cầu xin khen ngợi.

Tiểu Hi kéo tay tôi nói: "Mẹ ơi, cái túi đó thật kỳ diệu, con cũng muốn có một cái."

Tôi xoa đầu cô bé: "Đợi Tiểu Hi lớn lên, mẹ sẽ tặng con một cái được không?"

Tiểu Hi vui vẻ gật đầu: "Móc nghéo."

Mạc Phi Phàm ngạc nhiên hỏi: "Cô cũng có túi Càn Khôn sao?"

“Trong phủ của tôi có bốn, năm cái,” tôi nói, “nhưng hiện tại không gian giữa hai giới đang không ổn định, loại pháp khí không gian này tốt nhất là hạn chế sử dụng.”

Mạc Phi Phàm lập tức xìu xuống.

Tôi cố nhịn cười, vỗ nhẹ vai anh ta: “Tuy nhiên, lần này làm tốt lắm.”

Mạc Phi Phàm dường như ngay lập tức lấy lại tinh thần. Trong lòng tôi thầm nghĩ, thật dễ dỗ dành mà.

Sau khi thu xếp xong đồ đạc, chúng tôi ngồi lên một chiếc xe tải quân sự. Ngô Hiểu Dục lạnh lùng nhìn tôi từ trên xuống dưới một lượt, trầm giọng hỏi: “Cô có đang giấu tôi chuyện gì không?”

Tôi bình thản nói: “Cô muốn nói chuyện gì?”

Giọng Ngô Hiểu Dục càng lạnh hơn: “Ban đầu tôi đã không đồng ý cho các người tham gia, nhưng đây là ý của cấp trên, tôi cũng không tiện từ chối. Tôi đã nhượng bộ cho các người mang theo đứa trẻ, nhưng đã là thành viên trong đội của tôi, có chuyện gì thì không được giấu diếm. Nếu tôi phát hiện ra, đừng trách tôi không nể tình.”

Mạc Phi Phàm nằm dài trên sàn xe, tay gối sau đầu, cười cợt nhả: “Cô khi nào mà biết nể tình?”

Ngô Hiểu Dục khẽ nheo mắt lại.

Tôi nghiêm giọng: “Phi Phàm, không được vô lễ.”

Bây giờ không phải là lúc gây nội chiến, dù có bất mãn với Ngô Hiểu Dục đến đâu cũng phải nhẫn nhịn.

Mạc Phi Phàm kiêu ngạo hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

“Anh ta tính tình không tốt, xin đội trưởng bỏ qua.” Tôi cười nói, “Đội trưởng yên tâm, chúng tôi đều vì sinh tử của hàng ngàn sinh linh ở nhân gian, tuyệt đối sẽ không kéo chân sau.”

Ngô Hiểu Dục lạnh lùng nói: “Tốt nhất là như vậy.”

*****

Thiếu tá Hà đang dẫn các binh sĩ rút về, vừa đi được nửa đường thì tất cả các thiết bị cơ khí đều dường như bị hỏng, dụng cụ trên kim đồng hồ chuyển động loạn xạ.

“Thiếu tá, tình hình rất tệ. Không chỉ các thiết bị bị hỏng, mà cả xe cũng không thể khởi động được.” Một sĩ quan với gương mặt tái nhợt báo cáo.

“Tất cả bình tĩnh lại.” Thiếu tá Hà lớn tiếng, “Thị trấn ở gần đây thôi, mọi người bỏ xe đi bộ!”

“Thiếu tá, nhìn kìa, có bão cát!” Một binh sĩ chỉ vào sa mạc hét lớn.

Thiếu tá Hà quay đầu lại, thấy hai cơn bão cát đen khổng lồ như những con rồng đang lao tới với tốc độ cực nhanh.

Các binh sĩ cố gắng chạy trốn, nhưng không thể nào nhanh hơn bão cát. Chưa đầy mười phút, bão cát đã đuổi kịp cuốn từng binh sĩ lên cao, cảnh tượng tựa như ngày tận thế.

Thiếu tá Hà nhìn cơn bão cát ngày càng tiến gần, tuyệt vọng nhắm mắt lại.

“Cao tướng quân, tôi đến gặp ngài đây.”

Bão cát đến nhanh, đi cũng nhanh. Chẳng bao lâu sau, nơi này lại trở nên yên bình, trời trong nắng đẹp, như thể cơn bão cát chưa từng xuất hiện.

Sa mạc lại trở nên tĩnh lặng, không ai biết dưới lớp cát kia đã chôn vùi bao nhiêu linh hồn.

Trên đỉnh của một cồn cát, một bàn tay lộ ra khỏi mặt cát, tay vẫn nắm chặt một viên ngọc, trên đó khắc ký hiệu phòng thủ phát ra ánh sáng mờ nhạt.

*****

Tôi chống chọi dưới ánh nắng gay gắt, đi suốt cả ngày trong sa mạc, khi hoàng hôn buông xuống, thành cổ cuối cùng cũng hiện ra ở cuối cồn cát.

Thành cổ giống như một con quái thú khổng lồ màu đen từ thời viễn cổ. Nó có thể thức tỉnh bất cứ lúc nào và nuốt chửng người ta vào bụng.

Khi đến gần khu vực xung quanh thành cổ, Ngô Hiểu Dục ra lệnh dừng xe dựng trại, vì trời đã tối, bây giờ vào trong sẽ rất nguy hiểm.

Chúng tôi dựng vài căn lều, ăn chút đồ, rồi đi quanh thành cổ để kiểm tra, Tiểu Hi vẫn được giao cho Vân Kỳ chăm sóc.

Chúng tôi đến trước cổng thành nhìn vào trong, quả nhiên có rất nhiều cọc đá, những cọc đá ấy dường như mọc lên trực tiếp từ lòng đất.

Tôi nhìn xung quanh nhưng không thấy ông Cao. Một trong những cọc đá trống rỗng, có vẻ như Cao Vân Tuyền đã vào bên trong và mang theo thi thể của cha mình đi.

Còn những người khác thì không may mắn như vậy. Họ bị chết vì nắng nóng, sau vài ngày gió thổi qua tất cả đều trở thành xác khô, khuôn mặt méo mó vì đau đớn và tuyệt vọng.

Đêm xuống, chúng tôi trở lại lều trại, nhóm lửa nấu ăn, cho bánh quy nén vào nồi nấu lên thành một nồi cháo ngọt đặc sệt, mỗi người được chia một bát.

Tôi không có gì phàn nàn, nhưng Tiểu Hi đang tuổi lớn nên tôi nấu thêm súp thịt hộp cho cô bé uống.

“Đêm nay phải cảnh giác.” Giọng Ngô Hiểu Dục không chút độ ấm, “Rất có thể lũ quỷ trong thành cổ sẽ ra tay trước.”

Nói xong, cô ta nhìn tôi: “Cô Khương, nếu cô muốn mang theo đứa trẻ, ngày mai đừng vào thành nữa.”

“Không được.” Tôi nhíu mày, “Cha của đứa trẻ đang ở trong thành, tôi phải vào.”

Cô ta khẽ nheo mắt lại: “Cô muốn mang theo cô bé này vào sao?”

“Đúng vậy.”

“Cô thật là điên rồ!” Ngô Hiểu Dục tức giận nói, “Cô đang tự tìm cái chết!”

Tôi lạnh lùng nói: “Chuyện này không cần đội trưởng Ngô phải lo lắng.”

Khuôn mặt Ngô Hiểu Dục đầy giận dữ, Uông Lạc vội vàng giải vây: “Đội trưởng, phó cục trưởng đã nói rồi, chúng ta phải nghe theo cô Khương trong mọi việc.”