Cố Nguyên Bạch nhẹ nhàng liếc mắt một cái, Tiết Cửu Dao sắc mặt tức khắc biến đổi, "Bạch gia, Bạch gia tốt của ta, ta nói đùa thôi."

Cố Nguyên Bạch khóe miệng cong lên, "Ta còn chưa nói gì, sao ngươi đã nhận sai rồi?"

Tiết Viễn ho nhẹ một tiếng, cúi đầu xoa xoa chân hắn, "Thì lá gan thu nhỏ rồi."

Nói xong, y bưng thùng gỗ ra ngoài.

Tiết Viễn nói chuyện có lúc nào kiêng nể đâu, ai nhát gan chứ Tiết Viễn thì không bao giờ.

Cố Nguyên Bạch nằm ở trên giường, trong đầu chốc lát là cát vàng đầy trời, chốc lát là hình ảnh ngọn đuốc, tường thành cao lớn, khe rãnh, một hồi lại nghĩ, đến khi Tiết Viễn nhìn thấy người khác lập công còn mình thì lại hai tay trống trơn, liệu y có hối hận không?

Một lát sau, mùi hương quen thuộc nhích lại gần, đệm chăn nhấc lên, Tiết Viễn thật cẩn thận hỏi, "Bạch gia, đêm nay có thể ngủ cùng ngươi không?"

Cố Nguyên Bạch lười biếng, "Lên đi."

Tiết Viễn phấn khởi trèo lên giường, nâng đầu Cố Nguyên Bạch lên, cánh tay thật cẩn thận mà đặt ở bên dưới, để Thánh Thượng gối lên cánh tay y mà ngủ.

Cố Nguyên Bạch cọ cọ, "Cứng chết đi được, không thoải mái."

"Mềm, lát nữa là mềm." Tiết Viễn trợn mắt nói dối, "Cánh tay Tiết Cửu Dao mềm nhất thiên hạ."

Cố Nguyên Bạch buồn cười, dựng ngón tay cái với y.

Tiết Viễn nhét tay hắn vào trong chăn, không biết đã dặn dò đến mấy lần, "Tây Bắc lạnh, trời rất khô hanh. Thánh Thượng đêm ngủ cũng phải chú ý, lúc nào tay cũng phải để trong chăn, nếu không ngày mai sẽ sưng thành cái móng heo đấy."

Cố Nguyên Bạch nói: "Thật luôn?"

"Chúng ta cùng nhau làm một đôi móng heo." Tiết Cửu Dao làm bộ làm tịch mà vuốt tay hắn, cố ý chiếm tiện nghi, "Cho dù có là móng heo, cái tay này cũng là cái đẹp nhất."

Cố Nguyên Bạch sâu kín thở dài, "Vậy cái nào khó coi thì chặt xuống mang đi hầm canh nhé."

Tiết Cửu Dao bình tĩnh thu hồi tay.

- ----------------------

Ngày hôm sau, Tây Bắc bắt đầu đổ tuyết.

Trong doanh trướng của chủ tướng, Cố Nguyên Bạch cùng tướng lãnh nhìn tuyết lớn bên ngoài, ai nấy thần sắc đều nghiêm trọng phi thường.

Tướng lãnh đi phát túi vải đội tuyết nặng nề mà trở lại doanh trướng, "Thánh Thượng, tướng quân, phía trước tới báo, đại quân Tây Hạ đã đóng quân cách đây một trăm dặm."

"Một trăm dặm." Cố Nguyên Bạch lẩm bẩm, giữa mày nhiễm sương lạnh.

Các tham mưu và tướng lĩnh đánh dấu vị trí của đại quân Tây Hạ trên sa bàn, một canh giờ sau, quân điều tra bẩm báo lên tình hình chi tiết.

Đại quân Tây Hạ cũng có mười vạn chiến sĩ, nhưng ngoại trừ binh hậu cần và đầu bếp không thể tham gia chiến đấu, các tướng lĩnh tin rằng số người tác chiến không đến năm vạn.

Tình hình trong nước Tây Hạ không giống Đại Hằng, sau khi tân hoàng đế Tây Hạ đăng cơ, Tây Hạ liền hỗn loạn thành một đoàn. Lý Ngang Dịch vừa chấm dứt quốc hương, đối thủ của hắn trong quốc nội đều đã hít hương liệu thành nghiện, không cần hắn động thủ cũng sẽ thống khổ đến chết.

Quốc nội bọn họ như vậy, hậu cần quân nhu tất nhiên khẩn trương. Nói không chừng tiền tài dùng cho hành quân lần này, cũng là Lý Ngang Dịch tự mình bỏ tiền túi ra.

Địch ta hai bên chênh lệch quá lớn, chiến tuyến càng kéo dài thì Đại Hằng càng hao tổn. Các vị tướng lãnh ý tưởng nhất trí, xuất kích, chủ động tấn công trước.

Cố Nguyên Bạch gật đầu đồng ý.

Nhưng sau đó, tuyết lớn vẫn rơi liên miên mấy chục ngày.

Tuyết lớn rơi đến nỗi mắt người cũng mờ mịt theo, mỗi ngày một phần canh gừng cũng chuyển thành hai phần. May mà đã chuẩn bị đầy đủ, lương thảo chồng chất mấy kho lúa, người Đại Hằng mặc áo bông ấm áp, yên tâm, tướng lãnh trong lòng không hề sốt ruột.

Cố Nguyên Bạch cả ngày ăn không ngồi rồi, thường xuyên đứng dậy xem bên ngoài tuyết đã ngừng chưa. Tới ban đêm, Tiết Viễn sợ hắn nghẹn đến buồn bực, lấy áo khoác lông chồn mặc vào cho hắn, mang thêm bao tay da với mũ nhung, dắt Thánh Thượng ra ngoài doanh trướng.

Tuyết ngày đêm không ngừng, Cố Nguyên Bạch người nặng nề, mỗi bước đi để lại một dấu chân. Áo lông chồn theo gió tuyết phấp phới, tuyết trắng như bông, dù cho nó đã rơi liên miên mười mấy ngày, chậm trễ không ít lương thực, nhưng đêm nhìn thấy tuyết, chỉ biết càng thấy nó mỹ diệu vô tội.

Cố Nguyên Bạch chóp mũi hồng hồng, rũ mắt, cố ổn định thân mình trên nền tuyết.

Tiết Viễn nhìn hắn, tâm đều tan chảy.

Nhưng ngay sau đó, y liền chậm rãi thu liễm biểu tình, mày dựng thẳng lên, sợi tóc theo gió mà bay múa.

Hướng gió đột biến, hỗn loạn không có quy luật.

Bên chân có bóng đen vọt qua, Tiết Viễn ném cây đuốc, là mấy con chuột đang cuống quít chạy trốn.

Y đứng tại chỗ một lúc lâu, không biết suy nghĩ cái gì. Chợt nắm chặt tay Cố Nguyên Bạch, xoay người trở về.

Cố Nguyên Bạch bắt lấy ống tay áo y, "Có chuyện gì vậy?"

"Đêm nay khả năng có bão tuyết," Tiết Viễn ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời tối om, như suy tư gì đó, "có chút không đúng."

Cố Nguyên Bạch nhanh chóng quyết định, "Lập tức gọi người tới!"

Chủ trướng thắp đèn cả một đêm, mặc dù Tiết Viễn chỉ nói rằng có khả năng, nhưng Cố Nguyên Bạch vẫn cứ không yên tâm. Binh lính bị gọi dậy, động tĩnh dần dần ồn ào, tiếng chạy vội cùng tiếng gọi ầm ĩ, cây đuốc di chuyển khắp nơi.

Thần kinh căng thẳng một đêm qua đi, buổi sáng hôm sau, tuyết lớn lại ngừng.

Này hẳn là chuyện rất tốt, ai nấy đều vui mừng nhảy nhót. Nhưng Tiết Viễn lại nhìn một mảnh tuyết địa trắng xóa mà lặng im không lên tiếng.

Trương Hổ Thành liên tục mấy ngày sốt ruột rốt cuộc thả lỏng, ông cười ha ha mà vỗ bả vai Tiết Viễn: "Viễn ca nhi, có thể đêm qua ngươi nghĩ sai rồi!"

Tiết Viễn lơ đãng dùng giọng mũi đáp lời, "Ừm."

Trương Hổ Thành thấy y còn đang nhìn cảnh tượng ngoài cửa, cũng nhìn theo, "Nơi đó có cái gì?"

"Không có gì." Tiết Viễn thở ra một ngụm khí, mí mắt vừa nhấc, bầu trời thái dương bừng sáng, "Thời tiết tốt thế này, quân Tây Hạ hẳn là cũng muốn hành động rồi."

Trương Hổ Thành chậm rãi chắp tay sau lưng, trong mắt tinh quang lấp lánh, "Rốt cuộc tới ngày hai bên giao chiến rồi."

- ----------------------

Mấy chục ngày tuyến lớn liên miên, cũng bức Tây Hạ lui đến không thể lui được nữa. Sáng ngày hôm sau, Tây Hạ liền bài binh bố trận, kèn trống vang lên, bước chân nặng nề tới trước tường thành Tây Bắc.

Binh lính Tây Hạ được xưng là quân kỷ nghiêm minh, chủ soái không nói lui lại thì tuyệt không có binh lính nào chạy tán loạn. Nhưng so với binh lính Đại Hằng, điểm yếu của Tây Hạ chính là hậu cần, trận đại tuyết này đã khiến Tây Hạ đến đường cùng, bọn họ chỉ có thể thắng, không thể thua.

Lý Ngang Dịch thân khoác khôi giáp, dẫn dắt năm vạn binh lính đi qua tuyết lớn cùng cát vàng. Thống soái bên cạnh nói: "Bệ hạ, cờ của Đại Hằng ở phía trước đã dựng lên rồi."

Lý Ngang Dịch tập trung nhìn vào, phương xa có một lá cờ đang theo gió tung bay, một chữ "Hằng" phía trên vô cùng rõ ràng, rơi thẳng vào tầm mắt.

Hắn trong mắt chợt lóe, "Nhớ kỹ, trẫm muốn giả bại trận, dụ binh lính Đại Hằng thâm nhập từ phía sau."

Thống soái cung kính nói: "Rõ."

"Binh lính Đại Hằng có mười vạn, nhưng từ kinh thành tới Tây Bắc, đường xá xa xôi, lại trời giáng đại tuyết, quân lương bọn họ tiêu hao nhất định đã vượt quá dự tính." Lý Ngang Dịch nói, "Cho dù không thể công chiếm thành trì Tây Bắc, cũng có thể bào mòn lương thực, để bọn họ rơi vào tình huống tiến thoái lưỡng nan."

"Đại Hằng năm trước mới phát sinh nạn châu chấu, trước đó không lâu lại cùng Phù Tang khai chiến," Thống soái trầm ngâm, "cho dù Đại Hằng có lui binh, kho lúa quốc nội cũng sẽ chẳng còn, chỉ sợ dân bên đó sẽ rơi vào nạn đói, xảy ra bạo loạn."

Lý Ngang Dịch cười, "Đây đúng là cục diện mà trẫm hy vọng."

- ----------------------

Binh lính Đại Hằng lại khác hoàn toàn so với những gì hoàng đế Tây Hạ tưởng tượng.

Bọn họ thời gian này đều ăn no mặc ấm, cả người đều là sức lực, rảnh rỗi mấy ngày đã sắp nhàn đến buồn bực. Giờ phút này nghe nói rốt cuộc cũng khai chiến, mắt xanh lập lòe, chỉ muốn hung hãn lao thẳng tới xâu xé địch nhân.

Trương Hổ Thành chỉ thấy tướng lãnh binh lính bên ta đằng đằng sát khí, nhiệt huyết bắt đầu sôi trào. Tinh thần binh lính như vậy, sao còn sợ không đạt được thắng lợi?

"Tướng quân!" Tướng lãnh bên cạnh hào khí muôn vàn, "Trước đó thủy quân vùng duyên hải đã được nổi bật, lần này cuối cùng cũng đến phiên chúng ta rồi! Chờ ta lấy xuống đầu của thống soái Tây Hạ để lập công đi!"

Lập tức có người bất mãn nói: "Đừng có cướp của chúng ta!"

Trương Hổ Thành ngửa mặt lên trời cười dài, tinh thần phấn chấn, "Ta đây chống mắt lên xem các ngươi ai có thể cướp được cái đầu đó!"

Đại quân hai bên giằng co, trong doanh trướng ở hậu phương, Tiết Viễn lại nhảy mí mắt không ngừng.

Y nắm chặt tay Cố Nguyên Bạch không bỏ, lòng bàn tay Thánh Thượng đã bị y nắm đến toát đầy mồ hôi, Cố Nguyên Bạch nhìn ra y có gì đó không đúng, dùng một cái tay khác vỗ vỗ mu bàn tay y trấn an, "Tiết Viễn?"

Tiết Viễn hít sâu một hơi, kéo Thánh Thượng, "Chúng ta đi ra ngoài."

Cố Nguyên Bạch một đường bị y túm đi, cuối cùng Tiết Viễn ôm luôn Thánh Thượng lên mà chạy. Cố Nguyên Bạch ôm cổ y, nhíu mày hỏi: "Đi đâu cơ?"

"Ta cũng không biết," Tiết Viễn hai mắt vô thần, "chạy trước đã."

Cố Nguyên Bạch đang muốn bảo y dừng lại, cách đó không xa có binh lính đang trông coi giếng nước lại hoảng hốt kêu lên: "Nước này sao lại vẩn đục như vậy?"

Tiết Viễn đột nhiên dừng lại chân, nhanh chóng chạy tới giếng nước, cúi đầu nhìn, nguồn nước sáng sớm hôm qua vẫn còn trong vắt nay đã cát bụi vẩn đục. Tiết Viễn nặng nề nhìn một lát, bỗng chốc giữ chắc Cố Nguyên Bạch, lại ôm hắn chạy nhanh tới chuồng ngựa.

Còn chưa đến chuồng ngựa, đã thấy đám dê bò xung quanh đều nôn nóng vô cùng mà giãy giụa. Binh lính trông coi mồ hôi đầy đầu, không biết làm sao với đám dê bò đang không ngừng tru tréo kia.

Nhìn thấy như vậy, giữa mày Cố Nguyên Bạch nhảy dựng.

Tiết Viễn trên trán đã toát mồ hôi, y huýt sáo một tiếng, rồi cao giọng hô: "Hồng Vân! Liệt Phong!"

Cố Nguyên Bạch bị giọng của y làm cho đinh tai nhức óc, trên cổ Tiết Viễn đã nổi đầy gân xanh. Ở chuồng ngựa xa xa, hai thiên lý mã cực thông minh đã ngửa đầu hí vang, phá cửa gỗ chạy về phía Tiết Viễn.

Cố Nguyên Bạch trong lòng đột nhiên hoảng hốt, hắn không khỏi dùng sức gắt gao ôm chặt Tiết Viễn.

Nhưng mà thiên lý mã còn chưa tới trước mắt, Tiết Viễn chợt ngồi xổm xuống, áp bàn tay ở trên mặt đất.

Cố Nguyên Bạch nín thở, cũng muốn kiểm tra mặt đất, bỗng nhiên cứng đờ, hắn nhìn chằm chằm viên đá trên mặt đất đang bắt đầu rung chuyển, mắt thường cũng có thể thấy được, cát vàng bắt đầu mù mịt lên.

Là cái gì?

Tiết Viễn vội vàng đứng dậy ôm Cố Nguyên Bạch chạy tiếp, gió lạnh như đao cắt qua mặt Cố Nguyên Bạch, chuồng ngựa ở phía sau đã sập ầm ầm, bùn tuyết bắn lên, lại thật mạnh đáp xuống.

Cố Nguyên Bạch đồng tử co chặt, hắn nhìn cả đám binh lính đang ngơ ngác tại chỗ, dùng hết sức lực hô: "Chạy đến đất trống! Chạy mau!"

Vừa dứt lời, đất rung núi chuyển, núi cao thét gào, tường thành hóa thành đá mà lăn xuống, tuyết trắng thành màu sắc vẩn đục, trong khoảnh khắc cát vàng đầy trời, đất cát lún xuống, mặt đất đột nhiên nứt ra khe dài mấy thước, dê bò gào rống, cùng chiến mã hoảng sợ lọt xuống khe.

Tiếng động ầm ầm vang vọng lỗ tai.

Là động đất.

Động đất tới!