EDITOR: HANNAH

“Cô cố gắng lấy lại thăng bằng để đứng vững, quay đầu nhìn người đứng sau lưng, thấy anh vẫn đứng im ở đó.”

*****

Chỉ trong nháy mắt, hai tuần đã trôi qua. Hôm nay là thứ bảy, các hơn nửa tháng, Tô An An lại một lần nữa dùng xe của bác sĩ Tô ra nhà ga đón tiếp một người bạn.

Cuối buổi chiều ngày hôm qua, cô đang bận luyện bài nghe cho buổi học thì một cuộc điện thoại gọi đến. Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nam trẻ tuổi sang sảng, giọng điệu hưng phấn hiếm thấy. Anh nói: “An An, ngày mai anh tới thành phố S, em nhớ ra đón anh. Không cho phép nói không rảnh.”

Tô An An vừa nghe giọng nói kia đã lập tức nhận ra Chung Mạch. Hóa ra anh thực sự sẽ tới thành phố S. Nghe được tin này, lại vừa trải qua mấy ngày mơ màng, lúc này cô thực sự háo hức. Tối hôm qua, bác sĩ Tô vừa về đến nhà, Tô An An đã nhảy nhót trước mặt ông, nói muốn mượn xe đi đón bạn. Bác sĩ Tô hào phóng gật đầu, còn tò mò hỏi có phải là người mà cô thích hay không.

Tô An An lập tức hiểu ra nhất định là bà Tô đã nói cho bác sĩ Tô. Trong đầu mắng thầm nhưng cô chỉ có thể bất lực lắc đầu, giải thích: “Là Chung Mạch. Anh ấy tới thành phố S để làm việc.”

Bác sĩ Tô kinh ngạc, nhíu mày rồi hỏi: “Tiểu Mạch không phải đang ở Bắc Kinh à? Sao nó lại tới đây?”

“Nghe nói là vì thích cô gái nào đó nên mới tới đây.”

“Ra thế, Tiểu Mạch đã có người mình thích, mẹ con xem chừng sẽ đau lòng lắm. Bà ấy vẫn luôn hy vọng Tiểu Mạch có thể về làm con rể mình.” Bác sĩ Tô rung đùi đắc ý, nói đùa. Thấy con gái trừng to hai mắt với mình, ông vội vàng ngậm miệng, xoa đầu con gái trấn an.

*****

Ngành du lịch của thành phố S rất phát triển, cứ đến thứ bảy, các bến xe vận tải hành khách luôn kín đặc chỗ. Tô An An khó khăn lắm mới chen chúc được trong đám người nhưng lại mãi không thể tìm được bóng dáng quen thuộc. Cô gọi điện thoại, bảo Chung Mạch gửi vị trí cụ thể cho mình. Điện thoại vừa vang chuông báo, đầu dây bên kia đã nhận cuộc gọi.

“Chung Mạch, anh đang ở đâu thế?”

“Em đang ở đâu… Chờ một chút, em quay lại đi.”

Tô An An cầm điện thoại quay đầu, liền thấy Chung Mạch đang đứng ở cửa siêu thị của trạm vận chuyển hành khác, bên cạnh anh còn có một chiếc vali màu đen to đùng. Anh khẽ mỉm cười, tay cầm điện thoại vẫy vẫy với cô. Tô An An cũng nhoẻn miệng cười, chạy nhanh về phía anh. Khi gần tới nơi, Chung Mạch dùng hai tay giữ chặt cô lại, khi cô còn chưa kịp phản ứng, hai tay Chung Mạch đang tóm lấy cô bỗng nhiên giang rộng, ôm chặt lấy cô.

Tô An An ngây người. Trong trí nhớ của cô, dù cô và Chung Mạch đã quen nhau từ khi còn nhỏ nhưng trước giờ lại chưa từng tiếp xúc gần gũi như vậy. Trên người người thanh niên có mùi hương tươi mát của nước giặt, hương oải hương nhẹ nhàng thơm thơm. Hơn nữa, vì đứng quá gần mà cô cảm nhận được lồng ngực anh rất nóng, bàn tay rất to, hơi thở của anh bao trùm lấy cô. Những cảm giác này trong nháy mắt bị phóng đại lên nhiều lần, khiến cô cảm thấy như bị bỏng rát.

Một giây sau, cô làm bộ lơ đãng đẩy Chung Mạch ra, làm như không có việc gì mà nói đùa với anh: “Đi, chị đây dẫn em trai tới nhà hàng ngon nhất thành phố S ăn cơm.”

Chung Mạch âm thầm nuối tiếc, càm giác mềm mại như còn vương vấn trên lồng ngực cùng bàn tay. Anh nhìn cô gái đứng trước mặt, ánh mắt sâu thẳm nhưng rồi lại dịu dàng nói: “Vậy phải cảm ơn chị An rồi.”

Tô An An chớp chớp mắt, đi trước vài bước. Chung Mạch nhìn theo bóng dáng cô chăm chú vài giây rồi cũng kéo vali đuổi theo cô.

Cô vốn đã chuẩn bị dẫn Chung Mạch tới một quán bình dân ăn cơm, là một quán ăn gần trường học. Thế nhưng đột nhiên Giản Đan lại gọi điện tới, lời nói lộn xộn, Tô An An đành chuyển hướng, lái xe đi thẳng tới “tổ ấm tình yêu” của vợ chồng Thịnh Lê và Giản Đan.

Hóa ra đôi “chim câu” này đang cãi nhau nên Giản Đan kéo Tô An An tới làm “đồng minh”. Tình hình chiến đầu vô cùng căng thẳng, tới mức Tô An An vừa bước ra khỏi thang máy đã nghe tiếng ồn ào vang ra từ sau lớp cửa dày. May là khu chung cư này thiết kế theo cấu trúc mỗi tầng một căn hộ, khi Tô An An đến gần, không phát hiện thấy có người đang ngó nghiêng. Cô gõ cửa, qua khe cửa có thể mơ hồ nhìn thấy hai bóng người.

Tô An An bị Chung Mạch lôi về phía sau vài bước, cô nhìn anh với vẻ khó hiểu. Vẻ mặt Chung Mạch lại nghiêm túc, quan sát tình hình sau cánh cửa, lo lắng nói: “Em vẫn không nên đi vào thì hơn. Chuyện giữa hai vợ chồng nên để họ tự giải quyết, nhỡ đâu họ không cẩn thận làm em bị thương.”

“Không đâu, nếu em còn không đi vào, chỉ sợ hai người họ sẽ cãi nhau tới tận ngày mai không nghỉ ngơi phút nào.” Nói xong, Tô An An tiến lên vài bước, đẩy cửa bước vào. Trước mắt là một khung cảnh hỗn loạn, trên sàn nhà vương vãi một đống giấy tờ, đệm ghế, quần áo, thảm, còn có rất nhiều sách đều ném linh tinh dưới đất, vô cùng bừa bộn. Tô An An và Chung Mạch khó khăn lắm mới tìm được một chỗ trống để đứng, vừa ngẩng đầu đã thấy một quyển sách từ trên trời rơi xuống, may là có Chung Mạch ở bên cạnh bắt lấy được, cô mới may mắn thoát nạn.

“Được rồi, đừng cãi nhau nữa.” Thấy tình hình “chiến đấu” càng lúc càng kịch liệt, tiếng cãi cọ của hai người họ có thể làm vỡ cả trần nhà, Tô An An đành phải gào to lên, gào xong đến lượt cô ho sù sụ.

Phía bên kia, Thịnh Lê và Giản Đan quay sang nhìn cô. Hai người họ cãi nhau đến đỏ mắt, vò đầu một hồi, cuối cùng lại cãi nhau.

Giản Đan: “Thịnh Lê, anh là đồ khốn kiếp, tôi mới vừa kết hôn với anh mà anh đã đổ oan cho tôi.”

Thịnh Lê: “Anh đổ oan cho em hả? Vậy em nói anh nghe tối qua em đã đi đâu? Chẳng lẽ không phải đi gặp bạn trai cũ của em sao?”

Giản Đan: “Tôi đi công tác. Công tác. Công tác. Tôi phải nói mấy lần anh mới chịu hiểu hả? Việc anh ta ở đó hoàn toàn là ngoài dự liệu, tôi cũng không biết anh ta chính là người của phía đối tác.”

……

Tô An An đứng một bên, yên tĩnh lắng nghe một lúc, cũng đại khái hiểu được ngọn nguồn sự việc. Giản Đan tình cờ gặp lại bạn trai cũ, bị Thịnh Lê bắt gặp, sau đó liền hiểu lầm. Tô An An hiểu hai người nay, một kẻ là “hũ dấm ủ ngàn năm”, cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, người còn lại ghét nhất người khác không tin tưởng mình. Cuộc đối thoại giữa hai người họ cứ như “ông nói gà, bà nói vịt”, cứ như thế này chắc chắn sẽ không kết thúc êm ả. Giản Đan buông quyển sách trong tay xuống, lao lên định “chiến” một trận, Thịnh Lê vừa phải đề phòng sự tấn công của cô ấy, vừa phải đảm bảo cô không bị thương, không có việc nào dễ dàng, lập tức bị Giản Đan đẩy ngã lên sô-pha.

Tô An An liếc nhìn Chung Mạch. Hai người ăn ý gật đầu, sau đó nhanh chóng bước lên, một người tóm lấy Thịnh Lê, một người ôm lấy Giản Đan.

Giản Đan rõ ràng là đang nổi nóng, không còn tâm trí nhìn xem người đứng sau mình là ai, chỉ muốn lao lên cào nát khuôn mặt Thịnh Lê. Khi còn học Đại học, cô ấy từng tham gia câu lạc bộ Taekwondo, sức lực khỏe hơn Tô An An nhiều. Cô ấy ra sức giãy giụa, không chỉ có thể vùng ra khỏi vòng ôm của Tô An An mà còn đẩy bật Tô An An ra sau.

Cả người Tô An An mất thăng bằng, lùi ra sau mấy bước, ngã xuống là việc chắc chắn. Nhưng ngay cả những điều chắc chắn nhất đôi khi vẫn xảy ra biến số. Ngay khi Tô An An chấp nhận việc mình sẽ bị ngã đập xuống đất thì bỗng nhiên cảm nhận được hai tay mình đột ngột được hai bàn tay vững vàng đỡ lấy, lưng cũng vì quán tính mà đâm vào một lồng ngực rộng lớn, ấm áp. Cô cố gắng lấy lại thăng bằng để đứng vững, quay đầu nhìn người đứng sau lưng, thấy anh vẫn đứng im ở đó. Cô không dám hành động liều lĩnh, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Anh ấy đã ở đây từ khi nào? Sao mình lại không nhận ra?”

Cô vẫn tựa vào lòng anh, dường như thời gian đều đã dừng lại ở khoảnh khắc này. Cô im lặng nghiêng đầu, vành tai cọ vào thứ gì đó rất mềm mại, ấm áp. Cổ họng cô nghẹn lại, cô ngửa đầu nhìn anh.

Thịnh Giang Bắc vốn định cúi đầu hỏi cô có bị thương không nhưng không ngờ cô lại đột ngột nghiêng đầu, anh không kịp quay đi, môi anh nhẹ nhàng cọ vào vài tai trắng nõn xinh xắn của cô nhóc. Anh có thể cảm nhận rõ ràng người con gái trong lòng mình cả người bỗng cứng đời. Một mùi hương ngọt ngào quẩn quanh bên chóp mũi khiến anh cảm thấy thật thỏa mãn. Phát hiện tình hình không ôn, Thịnh Giang Bắc vội vàng buông tay, khi chắc chắn cô nhóc kia sẽ không ngã mới lui về phía sau vài bước. Ổn định được vài giây, anh mới lạnh nhạt đảo mắt nhìn đôi vợ chồng còn đang cãi cọ, nhíu mày hỏi: “Cãi nhau đủ chưa?”

Anh vừa dứt lời, hai người kia lập tức im bặt, hiệu quả tức thì. Tô An An dở khóc dở cười, quả nhiên do phong thái khác biệt, cô rống nửa ngày cũng chỉ như mưa bụi, trong khi người đàn ông kia chỉ cần nói một câu đơn giản đã khiến mọi người không dám cãi một lời.

Bầu không khí yên tĩnh, ba người mắt to trừng mắt nhỏ. Chung Mạch là người ngoài, Thịnh Giang Bắc sắc mặt không vui, đứng bên cạnh sô-pha, ánh mắt đảo qua đống sách rơi đầy đất, vẻ mặt lại sầm sì thêm vài phần, càng nhìn càng đáng sợ. Đây là lần đầu tiên Tô An An cảm nhận được ở anh…

Cuối cùng Thịnh Lê không nhịn được, xấu hổ lên tiếng: “Chú út, sao chú lại đến đây?” Trên mặt anh ta vẫn còn vết cào của Giản Đan, lúc nói chuyện anh ta đau đến nhíu mày.

Thịnh Giang Bắc hừ lạnh một tiếng, không mặn không nhạt đáp: “May là tôi tới, nếu tới chậm chút nữa sợ rằng phải đến bệnh viện để gặp hai đứa rồi.”

Sắc mặt Giản Đan thoặt trắng thoặt đỏ, hổ thẹn vô cùng. Trước mặt người nhà họ Thịnh, cô ấy vẫn luôn giữ hình tượng thục nữ mà giờ hình ảnh người đàn bà đanh đá lại bị chú út của nhà họ Thịnh bắt gặp, thật là không còn mặt mũi nào nhìn ai nữa. Cô chỉnh lại mái tóc, liên tục xin lỗi: “Chú út, vừa rồi thật xin lỗi chú. Cháu và Thịnh Lê… chỉ là đùa giỡn chút…” Vừa nói cô vừa trừng mắt lườm Thịnh Lê đứng bên cạnh. Hai người như hai đứa trẻ đang chơi đùa, Thịnh Lê mặt dày cười cười với Giản Đan mà Giản Đan vừa được xả giận nên cơn cáu kỉnh cũng nguôi đi 5-6 phần. Người kia đã không biết xấu hổ như vậy thì cô tức giận cũng chẳng ích gì.

“Cháu không cần xin lỗi tôi, xin lỗi cô ấy đi.”

Tô An An ngoan ngoãn đứng một bên, đột nhiên bị “điểm danh” nên hơi giật mình một chút. Mắt liếc nhìn Thịnh Giang Bắc với vẻ mong đợi, tay phải đã bị Giản Đan xông tới tóm lấy, thấy cô ấy không ngừng hỏi mình: “An An, có bị thương không? Thật sự xin lỗi mà, là mình không khống chế được sức lực, thật sự xin lỗi…” Giản Đan nhìn Chung Mạch đứng bên cạnh, nhìn Tô An An với vẻ nghi hoặc, hỏi: “Vị này là?”

Tô An An theo thói quen kéo tay Chung Mạch, giới thiệu với mọi người: “Đây là người bạn chơi thân với mình từ nhỏ tới lớn, anh Chung Mạch.”  Sau đó, Tô An An tóm lược lại mọi chuyện, giải thích ngọn nguồn nguyên do, nói xong cô lại theo phản xạ liếc nhìn người đàn ông đối diện, chỉ một cái liếc mắt rồi nhanh chóng nhìn sang nơi khác. Thịnh Giang Bắc không bắt gặp ánh mắt của cô, sự chú ý của anh lại hướng về phía tay cô vẫn đang tóm lấy cánh tay phải của người thanh niên kia. Trong đầu anh vẫn vang lên lời giới thiệu khi nãy của cô. “Bạn chơi thân tử nhỏ tới lớn”, vậy là thanh mai trúc mã? Rất thân à?

Suy nghĩ này khiến anh bất giác thấy không thoải mái nhưng cảm giác này quá nhẹ khiến anh không phát hiện ra, chỉ cho rằng việc của cháu trai đang khiến mình bực bội nên mới có phản ứng như vậy. Anh không nói gì, chỉ thuận tay lôi Thịnh Lê vào phòng làm việc.

Ước chừng hơn mười phút sau, hai người cùng nhau đi ra. Thịnh Lê giống như cái đuôi nhỏ sau lưng Thịnh Giang Bắc, nhắm mắt đi theo anh, chẳng khác gì một cậu nhóc học sinh tiểu học vừa bị mắng, hai tai cụp xuống.

Giản Đan cùng Tô An An ngồi trên ghế sô-pha, lo lắng bất an quan sát động tĩnh phía bên kia, khi nghe được tiếng bước chân lập tức quay đầu. Giản Đan thử tìm cách “giải cứu” Thịnh Lê, cẩn thận lựa lời: “Chú út, cũng đến trưa rồi, hay là chú ở lại ăn cơm đi, vừa hay Tô An An và bạn cô ấy cũng ở đây. Mọi người… cùng ăn cơm?”

Câu cuối cùng thốt ra cực kỳ thiếu tự tin. Thịnh Giang Bắc là kiểu người sẽ dùng bữa với người lạ sao? Thế nhưng đầu óc Giản Đan lúc này đang thiếu oxy trầm trọng, đây là cái cớ duy nhất mà cô ấy tìm được. Da mặt tên rần, cô liếc nhìn Thịnh Giang Bắc, anh đắn đo vài giây rồi gật đầu, đáp: “Được.”

Giản Đan kinh ngạc muốn rơi cả cằm, sau đó nhanh chóng khép miệng lại, như trút được gánh nặng, nói: “Chuyện này… khả năng nấu nướng của cháu không được tốt lắm, chú út đừng chê nhé. An An, qua đây giúp mình một chút.”

Tô An An chưa kịp nhận lời đã bị cô ấy dùng tốc độ như gió lốc lôi vào phòng bếp.

Phòng bếp được thiết kế theo không gian mở, ngăn cách với phòng khách chỉ có một quầy bar thấp, diện tích khá rộng rãi, đủ cho hai cô gái sử dụng. Hai người khẽ thì thầm với nhau.

Tô An An: “Nhà cậu có thức ăn gì? Để mình xem có gì có thể làm được?”

Giản Đan: “À… Cậu xem trong tủ lạnh có gì có thể dùng được.”

Tô An An: “……” Cô mở tủ lạnh liếc nhìn. Trong tủ lạnh trống ngoài bò bít tết chỉ nhét đầy các loại mặt nạ. Tô An An lặng lẽ chọc chọc vào lưng Giản Đan, chỉ vào trong tủ lạnh, nhún vai với vẻ bất lực, đề nghị: “Hay là ra ngoài ăn đi.”

Giản Đan không đồng ý: “Không được đâu, bà cụ không thích con cháu ra ngoài ăn cơm. Cụ bảo đấy là một kiểu xa hoa xa xỉ. Hơn nữa mình vừa mới nói sẽ ăn ở nhà, cũng không thể tự vả vào mặt nhanh thế được. Hay là cứ chiên bò bít tết. Hồi chú út còn trẻ cũng thường ở nước ngoài, chắc hẳn cũng thích ăn đồ Tây, nhưng mà mình vẫn thích món cay Tứ Xuyên nhất, hehe.”

“Bạn yêu à, mình không biết chiên bò bít tết đâu, cậu mời tay nghề cao minh khác đi.” Tô An An làm bộ muốn cởi tạp dề. Giản Đan cuống quít ngăn cô ấy, khẽ nói: “Cậu lên mạng tra cách là đi, trước đây chẳng phải cậu toàn làm theo công thức trên mạng à? Cũng giống nhau cả thôi, cậu giúp mình đi.”

Kinh nghiệm làm món ăn truyền thống của Tô An An và cách làm đồ ăn phương Tây không giống nhau, thế nhưng cô mềm lòng vẫn đồng ý.

Giản Đan lên mạng tra công thức, Tô An An theo đó mà làm. Hai người bắt đầu “chơi đồ hàng”.

Khung cảnh ngoài phòng khác lại rất khác biệt. Thịnh Lê do vừa bị “dạy dỗ” một trận mà không có chút tinh thần, chỉ cụp mắt ngồi một chỗ. Chung Mạch vì đây là lần đầu gặp mặt, còn xa lạ nên chỉ chào hỏi đơn giản, hơn nữa anh cũng không muốn nhiều lời, chỉ yên tĩnh quan sát động tĩnh trong phòng bếp, ánh mắt lặng lẽ dõi theo hình bóng Tô An An, vẻ mặt dịu dàng như nước. Thịnh Giang Bắc nghiêng đầu, tựa lưng lên sô-pha, nét mặt thả lỏng. Đôi lông mi dài của anh của tạo thành quầng tối nhỏ nơi anh cụp mắt. Vẻ mặt anh không có biểu cảm gì đặc biệt, đôi môi mím chặt, tay phải gác lên tay vịn sô-pha, nhịp nhịp ngón tay. Phòng khách nhất thời cực kỳ yên tĩnh, chỉ có âm thanh chiên rán hoặc tiếng con gái thì thầm trò chuyện từ trong phòng bếp truyền ra. Ngoài ra không còn tiếng động nào khác.

“A!”

Một tiếng thét chói tai bất ngờ phá vỡ bầu không khí yên tĩnh. Chung Mạch là người đầu tiên vọt vào phòng bếp. Anh ta vẫn luôn quan sát động tĩnh bên trong, ngay khi Tô An An phát ra âm thanh, anh ta liền chạy tới. Thịnh Giang Bắc là người thứ hai đi vào nhưng anh chỉ đi vài bước rồi dừng lại.

Tô An An cắt phải đầu ngón trỏ, máu chảy ra từ vết thương. Chung Mạch nhất thời luống cuống, đưa ngón tay cô vào miệng, trong khoang miệng lập tức cảm nhận được vị tanh mặn. Anh hỏi: “Còn đau không?”

Khi còn nhỏ hai người vẫn luôn làm như vậy nhưng giờ đã lớn, Tô An An thấy không thích hợp nên nhanh chóng rụt tay lại, chớp chớp mát, cười nói: “Cũng tạm, không đau.”

Giản Đan đi lấy hòm thuốc, bị Thịnh Giang Bắc chắn đường liền sốt ruột nói: “Chú út, nhường đường cho cháu với.”

Thịnh Giang Bắc nhíu mày nhìn cảnh tượng trước mặt. Tâm trạng bình tĩnh như mặt hồ bỗng nhiên gợn sóng. Anh hít thở sâu, quay mặt đi, tránh sang một bên nhường đường rồi yên lặng quay lại sô-pha, giữ nguyên động tác khi nãy, như thể chưa từng đứng lên.