Chiều thứ Ba, Phó Ngôn Chân chở cô đến sân bay. Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen, để mở hai cúc áo trên. Tay áo được xắn lên một cách tùy tiện, cẳng tay lộ ra gầy mà khỏe, gân xanh nổi rõ. Người anh toát ra hơi thở lạnh lùng. Trên cổ tay vẫn còn đeo sợi dây màu đỏ mua trên chùa.

Tăng Như Sơ thấy anh đeo cái dây có phần ẻo lả này chắc chắn sẽ bị đám bạn cười chê. Có khi còn bị chính nhân viên trong công ty cười thầm sau lưng chứ nào dám cười ngay trước mặt anh. Cùng là phận đi làm thuê, ít nhiều gì cũng có vài điểm chung.

Nghĩ đến chuyện anh bị người khác trêu chọc xì xầm, cô bất giác cười thành tiếng. Phó Ngôn Chân nghe thấy nghiêng mặt ngó cô. Nhìn khuôn mặt tươi tắn kia bèn cụp mắt tập trung lái xe, nhưng thật ra vẫn hơi bực bội trong lòng.

Giang Thành hôm nay trời nắng đẹp. Ánh mặt trời dìu dịu không làm chói mắt người đi đường. Nếu sắc vàng rực hơn lại thành chói gắt, mà nhạt hơn lại ra ảm đạm. Cây cối hai bên đường xanh tươi, xe cộ qua lại thưa thớt, gió mơn man mang theo cả hương vị tươi mát của cỏ cây. Một ngày thật nhẹ nhàng khoan khoái.

Thời tiết ở Bắc Thành cũng đẹp không kém. Bà nội kể với cô trong nhóm wechat gia đình rằng hôm nay ông nội dẫn Vỏ Dưa đi dạo, đến lúc về nhà nóng quá nên chỉ mặc mỗi cái áo cộc tay.

“Cái ông già này không sợ bị cảm.” Sau cùng bà nội còn càm ràm một câu.

Dọc đường đi, Phó Ngôn Chân vẫn giữ nguyên khuôn mặt bí xị, mặt đanh lại không vui. Tăng Như Sơ nhìn ra được anh đang khó chịu với điều gì. Ngay khi xe dừng chờ đèn đỏ, cô thình lình nhoài sang hôn phớt lên khóe môi anh. Chỉ là một cái chạm khẽ như muốn dỗ dành anh. Phó Ngôn Chân đưa mắt nhìn cô, dưới hàng mi dày là con ngươi sẫm đen. Ánh nhìn không coi là lãnh đạm nhưng có vài phần bén nhọn.

Biết anh muốn làm gì, Tăng Như Sơ chớp mắt ngây thơ, “Đèn xanh rồi kìa.”

“…”

Phó Ngôn Chân đành chuyển sang nhìn đường, khóe môi bất giác khẽ cong. Hành động nhỏ ấy bị Tăng Như Sơ bắt gặp, cô thật sự rất biết cách dỗ dành anh. Vẫn giống hệt trước đây, chỉ cần một nụ hôn và một cái ôm, anh sẽ vui hơn rất nhiều.

Nửa tiếng sau đã đến sân bay. Phó Ngôn Chân tìm một chỗ đậu trong sân. Tăng Như Sơ đang định cởi dây an toàn thì gáy bị tay người đó ôm lấy. Phó Ngôn Chân nhoài sang, một tay siết chặt cánh tay cô, tay kia vòng từ gáy sang vai phải, ôm gọn cô vào lòng mình. Răng cạ vào môi, nhay nhẹ quấn quýt. Anh hôn cô mạnh hơn lúc trước như phạt cái cười khẽ khi nãy của cô.

Hôm nay Tăng Như Sơ mặc một chiếc áo sơ mi với những đường may tối giản, khi anh ấn bàn tay vào người cô, hơi ấm ngay lập tức truyền sang khiến thân nhiệt theo đó mà tăng vọt. Cả người như bị chìm trong ngọn lửa. Phó Ngôn Chân biết và cũng rất kiên nhẫn. Với gương mặt có thể mê hoặc người khác này, anh có thể dễ dàng kéo người ta cùng đắm chìm. Không gian kín nhanh chóng được bao phủ bởi một cảm giác ấm nóng, phiêu đãng, trụy lạc.

Cho đến khi điện thoại đột ngột vang lên tiếng “Ting Ting.” Thông báo của ứng dụng nhắc nhở Tăng Như Sơ về thông tin chuyến bay. Bấy giờ Phó Ngôn Chân mới ngừng lại, hơi nhích khỏi người cô.

“Có rảnh anh sẽ đến tìm em.” Anh ôm mặt cô, nhẹ giọng nói.

Hơi thở anh phả ra như đốt cháy làn da cô. Cơ thể Tăng Như Sơ căng lên, như cây cung mà anh dùng lực để kéo hết cỡ. Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt thăm thẳm như màn đêm của anh, khẽ khàng “Dạ.” Rồi lại như quyến luyến chạm khẽ môi anh vài lần, choàng tay qua cổ ôm chặt anh.

Cô đang thể hiện tình cảm của mình với Phó Ngôn Chân, một điều mà trước đây cô chưa từng làm. Phó Ngôn Chân dựa vào ghế, lòng bàn tay áp vào lưng cô, nghiêng đầu nhìn kính chiếu hậu, bất chợt mỉm cười.

Tăng Như Sơ tựa vào vai anh, cảm nhận được người anh run lên, “Anh cười gì thế?”

“Sao bỗng dưng em lại giống cục cưng thế này?” Phó Ngôn Chân thở dài, vỗ nhẹ vào lưng cô, “Phải không hả cục cưng của anh?”

“…” Tăng Như Sơ ngẩn ngơ trong thoáng chốc.

Cục cưng…

Cục cưng A Sơ.

Cô gần như đã quên mất cái danh xưng yêu thương này. Chỉ hai từ ấy thôi lại chất chứa biết bao yêu thương và cưng chiều. Trong khoảng thời gian và không gian không thể quay ngược ấy, có hai giọng nói cứ văng vẳng bên tai cô:

“Cục cưng ơi.”

“Cục cưng A Sơ ơi.”

Hôm nay cục cưng A Sơ đi học có gì vui không?

Cục cưng A Sơ không vui à? Hôm nay cô giáo không khen con hả?

Tối nay cục cưng A Sơ muốn ăn gì nào? Bố dẫn con đi ăn pizza nhé?

…

Cô đã từng được gọi là “cục cưng” mọi lúc, thậm chí cô cũng coi mình như một “cục cưng” quý giá nhất trên đời. Khi ấy cô như một công chúa nhỏ kiêu căng, bướng bỉnh. Cô sẽ giận dỗi, làm nũng, thể hiện mọi cảm xúc ra mặt, thậm chí còn bạo dạn hơn những cô bé cùng lứa tuổi.

Năm cô học lớp 1, có một cậu bạn ngồi đằng sau nghịch ngợm cứ thích giật tóc cô, cô đã nhắc mà cậu ta không thèm nghe, sau đó cô tức giận đấm vào mặt cậu nhóc kia. Cậu bé ngồi trên ghế khóc toáng lên, máu mũi chảy ròng ròng. Giáo viên mời phụ huynh hai bên lên giải quyết, cô chẳng sợ sệt mách luôn, “Bạn ấy giật tóc cháu trước.”

Phụ huynh của cậu bé hỏi, “Bạn giật tóc cháu là cháu đánh bạn luôn à?”

Cô hùng hổ nói, “Cháu đã bảo bạn mà bạn vẫn giật tóc cháu, chẳng lẽ cháu cứ phải để cho bạn giật tóc mãi ạ?”

Phụ huynh của cậu bé “…”

Lúc ấy bố cô đứng ngay bên cạnh, chỉ cần hơi ngửa đầu là có thể thấy khóe môi bố cong lên, cô chẳng thấy sợ điều gì nữa. Đến khi lên cấp 2, một cậu bạn trong lớp trêu chọc cô bị Tăng Ức Tích bắt gặp lúc đến đón cô về, anh đã đánh cho thằng nhóc kia một trận, cuối cùng bị mời phụ huynh lên giải quyết.

Ngay khi cô nhìn thấy người bác nhễ nhại mồ hôi từ công ty đến, cô lại thấy mình rất có lỗi. Bác không trách móc cô nửa lời, song về nhà lại mắng Tăng Ức Tích một trận, mắng anh đã lớn rồi mà còn xử sự như đứa trẻ con. Cô ngồi đó nghe mà lòng thấp thỏm không yên, suốt một tháng sau đó cô đưa hết tiền tiêu vặt của mình cho Tăng Ức Tích nhằm tỏ lòng biết ơn, thậm chí còn mua cả trang thiết bị trong game cho anh. Dù hôm đó cô không làm gì cả, không đánh người cũng không gây sự nhưng…Cô tự thấy mình có lỗi.

Tuy người thân đối xử với cô rất tốt, nhưng không có ai lại gọi cô là “cục cưng” nữa. Từ ngày mất cả bố lẫn mẹ, cô không dám coi mình là cục cưng như trước, cũng không dám kiêu căng làm theo ý muốn. Chẳng hay tự khi nào mà cô đã coi mình là một “gánh nặng” hoàn toàn trái ngược với “cục cưng.” Để bản thân không trở thành “gánh nặng”, cô luôn nỗ lực để trở thành con ngoan trò giỏi, được lòng tất cả mọi người. Dường như dáng vẻ ban đầu của cô đã biến mất.

Phó Ngôn Chân hôn cái cuối lên trán cô, “Để anh đưa em vào nhé cục cưng.” Dù anh chẳng biết nói lời âu yếm, nhưng cái từ “cục cưng” này cứ tự nhiên thốt ra như thể bản năng. Nói xong, anh cởi dây an toàn giúp cô. Cửa xe bật mở, một tay anh cầm theo cái balo màu đen của Tăng Như Sơ bước xuống xe. Còn tay kia nhanh chóng nắm lấy tay cô dắt đi. Bàn tay anh vừa rộng vừa ấm, dễ dàng nắm trọn bàn tay bé xinh của cô.

“Mấy giờ em đến nơi?” Phó Ngôn Chân hạ giọng hỏi.

Tăng Như Sơ cúi đầu, khẽ sụt sịt, “5 giờ là em đến rồi.”

Phó Ngôn Chân ừ rồi lại hỏi, “Đến nhà em là mấy giờ?”

“Chắc khoảng 7 giờ.” Tăng Như Sơ đáp

“Lâu vậy à?” Phó Ngôn Chân hơi nhướng mày.

“Đúng giờ cao điểm nên có thể bị tắc đường.” Tăng Như Sơ giải thích thêm.

“…”

“Nhưng nếu em đi tàu điện ngầm thì chắc không bị đâu.” Tăng Như Sơ nghĩ ngợi, quyết định sửa lại lộ trình, “Hơn nữa chỗ cổng ga cũng có rất nhiều xe đạp công cộng nữa.”

“…”

Tăng Như Sơ vừa ngước mắt thấy anh cũng đang nhìn mình. Có một cảm giác bất lực trong cái nhìn ấy của anh. Nhưng sau cùng anh chẳng nói gì cả, chỉ ừ rồi thôi.

Tăng Như Sơ về đến nơi ở muộn hơn thời gian cô dự đoán. Cô sang nhà ông bà nội tiện thể ăn tối luôn. Vốn định đưa Vỏ Dưa về nhưng ông nội tỏ rõ vẻ không muốn chia xa con chó này, nom ông thương nó y như cháu ruột vậy. Không biết ông mua đâu được cái mũ vỏ dưa, rồi đội lên đầu nó để thành vỏ dưa theo đúng nghĩa đen.

Tăng Như Sơ thấy để Vỏ Dưa bên chỗ ông bà nội dường như tốt hơn sống với cô. Ngày nào cô cũng đi từ sáng đến tận chiều tối, Vỏ Dưa ở nhà một mình chắc cũng buồn lắm. Còn nhà ông bà nội ngày nào cũng sướng như tiên. Nghĩ đến đây, cô quyết định cứ để Vỏ Dưa ở nhà ông bà, lúc nào nó gây chuyện làm ông bà phiền lòng thì cô đón về cũng không muộn.

Nhưng về đến nhà mình, cả căn phòng tối om, cảm giác cô độc ập thẳng đến, bỗng dưng thấy áp lực quá. Cho đến khi tắm xong, Phó Ngôn Chân gọi video. Anh trong màn hình có vẻ cũng vừa tắm xong, áo choàng tắm buộc lỏng lẻo, tóc vẫn nhỏ nước. Làn da trắng phát sáng. Có điều khung cảnh đằng sau như là đang ở khách sạn, không giống phòng nhà anh.

“Anh đang ở đâu thế?” Tăng Như Sơ hỏi.

“Hoa Thành, anh đi công tác.” Phó Ngôn Chân vặn nắp chai nước, nhấp một ngụm.

“Hả? Thế mà chiều còn tiễn em?” Tăng Như Sơ trề môi.

Phó Ngôn Chân bật cười, “Không tiễn nhỡ người nào đó lại dỗi anh?”

“Không đâu.” Tăng Như Sơ không hiểu chuyện này có gì mà giận dỗi, “Em tự đi được mà, đồ đạc cũng không nhiều nhặn gì.”

Nét mặt cô nghiêm túc, không hề nói chuyện một cách qua loa. Phó Ngôn Chân im lặng nhìn khuôn mặt trên màn hình. Thấy anh không nói gì nên Tăng Như Sơ tưởng mạng bên mình có vấn đề bèn hỏi, “Tín hiệu bên anh bị yếu à?” Wifi bên cô vẫn đầy vạch.

Phó Ngôn Chân đáp, “Không.”

Tăng Như Sơ “Dạ” rồi tiếp, “Vậy nếu anh đang bận thì cứ làm việc đi nhé.”

Cô thấy máy tính anh vẫn còn đang bật, nhưng không nhìn rõ màn hình đang hiện cái gì.

Phó Ngôn Chân đổi tay cầm điện thoại, “Thứ bảy tuần này anh đến chỗ em.”

“…”

“Hôm ấy em lại sang nhà ông bà nội à?”

“…Dạ.”

“Tối có về không?”

“Có ạ.”

Cô hiểu ẩn ý câu hỏi của Phó Ngôn Chân. Quả nhiên anh đáp lời ngay tức khắc.

“Ừ, vậy tối anh đến.” Phó Ngôn Chân nói thêm, “Không muộn lắm đâu.”

Tăng Như Sơ ấn tay vào bụng con gấu trúc bông, nghĩ ngợi một chốc rồi đáp, “Nếu anh bận quá thì không đến cũng được.”

“Anh không bận.”

“Ừm.”

“Ngủ đi.” Phó Ngôn Chân hạ giọng nói nhỏ như thể đang dỗ dành ai đó.

Tăng Như Sơ nhoẻn miệng cười, “Vậy anh cũng nghỉ sớm nha.”

“Ừ, ngủ ngon nhé.” Phó Ngôn Chân cũng cười theo cô, rồi khẽ gọi, “Cục cưng.”

Cuộc gọi đã kết thúc từ lâu, Tăng Như Sơ ôm chặt gấu bông, hai từ “cục cưng” anh gọi như vẫn vang vọng bên tai. Trong đầu cô chỉ quanh quẩn với suy nghĩ mình thật sự là cục cưng sao…

Hôm sau cô đi làm lại, bất ngờ phát hiện cái câu “tiểu biệt thắng tân hôn” không chỉ áp dụng với mỗi tình yêu mà cũng có thể dùng với tình đồng nghiệp. Minh Nguyệt bỗng dưng nhiệt tình hơn hẳn, còn mua cả trà sữa mời cô. Đến giờ cơm trưa, Minh Nguyệt kéo cô đi ăn cùng, “Mấy ngày cô nghỉ tôi chẳng nói chuyện được với ai.”

Tăng Như Sơ khó hiểu, “Công ty mình đông người lắm mà?”

Minh Nguyệt ấm ức bĩu môi, “Tôi cứ nói chuyện với mấy cô kia là lại cãi nhau.”

Tăng Như Sơ thở dài. Minh Nguyệt là một cô gái tính tình thẳng thắn, cũng khá bạo dạn, song không thích ai là tỏ rõ thái độ. Có đôi lúc khá cứng đầu bướng bỉnh không chịu nghe lời người khác nói. Trưa hôm qua, Minh Nguyệt và đồng nghiệp ngồi cạnh đã xảy ra mâu thuẫn. Giờ bắt đầu kể lể phàn nàn với Tăng Như Sơ.

Hôm qua cô ấy và đồng nghiệp cùng xem một bộ phim tình cảm với những tình tiết khá buồn. Sau đó hai người nói đến chủ đề “quan hệ trước hôn nhân”, người đồng nghiệp kia bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ với hành vi này. Minh Nguyệt thì có suy nghĩ ngược lại, không tán thành với ý kiến của người kia. Có thể ngữ điệu của hai người khi nói chuyện không tốt lắm khiến đối phương khó chịu. Sau đó cả hai bắt đầu tìm dẫn chứng thực tế trong xã hội để bảo vệ quan điểm của mình. Cuối cùng vì không có tinh thần thảo luận nên biến thành một cuộc tranh luận vô nghĩa đầy mùi thuốc súng.

Cô đồng nghiệp đứng dậy chỉ trích Minh Nguyệt, “Cô nói như vậy không sợ đám trẻ sẽ học theo à?”

Trong nhóm các cô cũng có vài thực tập sinh, mặc dù còn ít tuổi nhưng dẫu sao cũng đã tròn hai mươi. Minh Nguyệt tức đến mức không nói nên lời. Lần này ngồi kể với Tăng Như Sơ sẵn tiện than thở, “Thời đại nào rồi mà còn có người bảo thủ như vậy”, “Phim là phim, thực tế là thực tế”,…

Tăng Như Sơ chỉ ngồi nghe chứ không ngắt lời Minh Nguyệt. Đôi khi, người ta nói nhiều như vậy chỉ muốn giãi bày tâm sự. Cô ăn chậm rãi, lắng nghe những lời phàn nàn, đến khi nào Minh Nguyệt hỏi ý kiến thì cô mới lên tiếng. Không tỏ thái độ mình ở phe nào. Thật ra rất nhiều chuyện không có đáp án chính xác. Bởi vậy mới có câu tục ngữ “Sư nói sư phải, vãi nói vãi hay”1

1ai cũng cho mình là đúng, không ai chịu là sai.

Nhiều khi ai cũng chỉ muốn chứng tỏ mình đúng, khăng khăng không chịu tiếp thu ý kiến của người khác. Bởi nếu chịu lắng nghe hẳn sẽ phát hiện lời đối phương nói cũng có chỗ hợp lý. Đương nhiên cũng có vài lời có động cơ ác ý. Thật ra không nhất thiết phải tranh luận với nhau, nhưng nhiều khi người ta không chịu được ngữ điệu gay gắt của đối phương.

Minh Nguyệt kể lể nửa ngày rồi bỗng quay sang hỏi cô, “A Sơ thì sao? Cô có phản đối việc quan hệ trước hôn nhân không?”